Handling

Del I. Sydafrika 1893. Den unge advokaten Gandhi kastas av tåget när han vägrar att åka andra klass såsom varande färgad invandrare. Senare går han med i Indian Congress Party i Sydafrika. Efter det att Gandhi organiserat invandrare till att bränna sina busspass och senare även sina registreringspapper arresteras han och avtjänar ett kort fängelsestraff.

Han inleder sin icke-våldspolitik med att anordna en massmarsch av indier från Natal till Transvaal. Bara Gandhi arresteras, men hans nio månaders fängelsestraff förkortas när gruvarbetarna ordnar en sympatistrejk. En amerikansk journalist, Walker, ordnar ett möte mellan Gandhi och general Smuts som handhar de indiska ärendena. "The Black Act" avskaffas, gruvarbetarna friges och framtida indisk invandring stoppas.

Bombay 1915. Gandhi återvänder med sin fru Kasturba och besöker inlandet per tåg. Han attackerar National Congress Party för deras västinfluerade levnadsstil. Efter det att generalguvernören släckt allt hopp om ett oberoende Indien organiserar Gandhi en strejk bland underbetalda kvarnarbetare, vilket leder till våld och några engelska soldaters död. Britterna hämnas genom massakern i Amritsar 1919.

Del II. Gandhi för en kampanj mot import av kläder. Revolt mot polisen och soldaterna slutar i en lynchning. Gandhi fastar som botgöring, men både han och hans fru arresteras och Gandhi döms till ett sexårigt fängelsestraff. Han släpps i förtid och får på sitt lantställe i Porbandar besök av Walker som för hela världen täcker upp Gandhis marsch till havet för att göra salt i protest mot regeringens saltmonopol. Denna leder till en massarrestering. Vicekungen släpper Gandhi och når en överenskommelse om överlåtande av saltframställningen.

En indisk konferens i London, där Gandhi företräder Congress Party, misslyckas med att ratificera någon permanent lösning -- mycket på grund av den växande splittringen mellan muslimer och hinduer. Gandhis gigantiska masskampanj om civil ohörsamhet slutar i våld och han arresteras. Kasturba dör i fängelset och Gandhi fastar i protest mot våldet. Efter Gandhis frisläppande 1944 erbjuds Indien sitt oberoende av George VI, vilket fördröjs till 1947 och leder till bildandet av en ny muslimsk stat, Pakistan. Oroligheter uppstår vid den indisk-pakistanska gränsen. Vid ett besök i Calcutta beslutar sig Gandhi för att fasta tills stridigheterna upphör. Några månader senare skjuts han ner under ett bönemöte.