Vägen till årets tävling blev ovanligt komplicerad. Efter segern i Jerusalem avstod Israel Broadcasting Authority från att arrangera tävlingen på nytt. De ekonomiska kostnaderna efter 1979 års arrangemang hade blivit för stora, samtidigt som det tilltänkta tävlingsdatumet sammanföll med den israeliska minnesdagen för Förintelsens offer. Efter flera turer tog nederländska NOS på sig värdskapet, vilket innebar att Eurovision för andra året i rad inte arrangerades av föregående års vinnarnation.
En jurygrupp från varje deltagande nation tilldelade poängen 1-8, 10 och 12 till sina tio favoritbidrag.
Totalt fördelades 1 102 poäng.
Den kanske största historiska händelsen var dock att Marocko debuterade och blev det första afrikanska land som faktiskt deltog i Eurovision. Landet representerades av Samira Bensaïd med en fredsappell som av vissa tolkades som ett budskap riktat till både Israel och arabvärlden. Marockos medverkan skulle dock bli kortvarig. Landet återkom aldrig till tävlingen och är fortfarande det enda afrikanska land som deltagit i Eurovision.
Samtidigt präglades startfältet av politiken i Mellanöstern. Medan Marocko gjorde debut deltog inte Israel alls, trots att landet var regerande mästare. Även Turkiet återvände till tävlingen efter sin frånvaro året innan. Monaco drog sig däremot ur och skulle inte återvända förrän 2004. Totalt deltog nitton nationer.
TV-produktionen bjöd på ett ovanligt upplägg. I stället för att låta en ensam programledare presentera alla bidrag fick varje deltagande land använda en egen representant för presentationen av sin artist. Mellan bidragen visades dessutom stillbilder på de tävlande.
Året markerade också ett litet men viktigt steg i röstningshistorien. För första gången lästes poängen upp i den ordning som tittarna numera känner igen, från de lägre poängen upp till de högsta, i stället för enligt startordningen. Bland bidragen märktes flera framtida klassiker. Norges Sámiid Ædnan bidrog till att ge samisk kultur ett internationellt genomslag, medan Belgiens Euro-Vision blev den första tävlingslåten som uttryckligen nämnde Eurovision i sin text.
