Efter den livliga debatten kring Sveriges engelskspråkiga bidrag året innan slog EBU tillbaka med en ny språkregel. Från och med nu måste samtliga länder framföra sina bidrag på något av sina officiella nationella språk. Regeln skulle få stor betydelse för tävlingen under de kommande årtiondena och är fortfarande en av de mest omdiskuterade i Eurovision-historien.
En jurygrupp från varje deltagande nation, bestående av tio jurymedlemmar, hade nio poäng att fördela mellan sina tre favoritbidrag. Normalt tilldelades bidragen 5, 3 respektive 1 poäng, även om reglerna tillät alternativa fördelningar om juryn endast enades kring ett eller två bidrag.
Totalt kunde högst 162 poäng fördelas.
Startfältet förblev oförändrat med arton deltagande nationer. Däremot skrevs historia på scenen när Milly Scott representerade Nederländerna och blev den första svarta artisten att tävla i Eurovision. Hon deltog med ett ovanligt uppåt och rytmiskt bidrag i en tid då ballader fortfarande dominerade tävlingen. Senare har hon själv spekulerat i att rasfördomar kan ha bidragit till hennes blygsamma resultat.
Även Italiens deltagande skapade rubriker. Landets representant Domenico Modugno, som redan var en av Europas mest kända Eurovisionartister, hamnade i konflikt med arrangörerna under repetitionerna på grund av missnöje med orkesterns arrangemang. Situationen blev så allvarlig att det förekom uppgifter om att han övervägde att dra sig ur tävlingen, men efter en kompromiss genomförde han ändå sitt framträdande.
Årets tävling blev också en personlig triumf för Udo Jürgens. Efter att ha representerat Österrike två år i rad lyckades han vid sitt tredje försök nå hela vägen. Segern var historisk eftersom det var första gången ett vinnande bidrag framfördes på tyska. Dessutom var han själv med och skrev låten, vilket också var en nyhet för tävlingen.
Resultattavlan bjöd på en ovanlig överraskning när både Monaco och Italien slutade utan poäng. Särskilt Italiens resultat väckte uppmärksamhet med tanke på landets stora musikaliska anseende och den välkända artist som representerade landet.
